Alessi: "Per combatre el càncer volem interferir en les rutes que subministren energia als tumors"

Les cèl·lules canceroses creixen a un ritme explosiu, molt més alt que les cèl·lules normals. Això és degut a canvis en el seu metabolisme que els permet generar els nutrients i materials necessaris per propulsar el seu creixement i divisió. Des de fa uns pocs anys, els científics han observat que moltes mutacions en oncògens -gens promotors del càncer- i els supressors tumorals causen càncer i a la vegada estimulen les vies de senyalització metabòlica de les cèl·lules. El camp del metabolisme del càncer investiga com aquestes mutacions genètiques tenen un impacte en el metabolisme perquè entendre les connexions entre ambdós factors ofereix valuoses pistes per al desenvolupament de fàrmacs anticàncer. “L’esperança és interferir en rutes metabòliques específiques del càncer per inhibir el creixement cel·lular i la proliferació dels tumors sense afectar les cèl·lules sanes”, explica Dario Alessi, professor de la Universitat de Dundee, Escòcia, i coorganitzador de la XIV Conferència Barcelona BioMed, impulsada per l’Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona) i la Fundación BBVA.

Sota el títol “Metabolisme del Càncer”, 150 experts internacionals discutiran de dilluns 8 a dimecres 10, com les cèl·lules reprogramen el seu metabolisme per impulsar un constant creixement sota condicions poc favorables, i si el desbaratament d’algunes rutes de senyalització metabòliques pot usar-se terapèuticament per desenvolupar nous tractaments contra el càncer. Dels 17 conferenciants d’excel·lència investigadora convidats a oferir xerrades, onze provenen de centres nord-americans i sis d’institucions europees del més alt nivell acadèmic i científic.

De l’efecte Warburg dels anys 30 al metabolisme del càncer avui

El 1931, el bioquímic Otto Warburg va descobrir que la majoria de tumors utilitzaven glucosa, a través d’un procés denominat glicòlisi, a un ritme molt més alt que les cèl·lules sanes. Aquest fenomen, denominat efecte Warburg, permet a les cèl·lules en constant divisió fabricar els materials essencials com àcids nucleics, aminoàcids i lípids per aconseguir el ràpid creixement i duplicació dels components cel·lulars durant la divisió. No va ser fins fa ben poc, que els científics van trobar que mutacions clau en molts dels gens causants de càncer com p53, Ras i Myc exercien efectes de promoció del càncer a través de la reprogramació metabòlica de les cèl·lules tumorals. Avui, molts dels més prominents investigadors del càncer del món treballen per comprendre i definir les connexions entre càncer i metabolisme.

Durant la conferencia, la companyia farmacèutica nord-americana Agios presentarà dades sobre el descobriment d’un nou metabòlit que està present només en certs tumors i que podria convertir-se en diana per tractar-los. Un dels objectius de la conferència BioMed, segons apunta el coorganitzador Joan Guinovart, director de l’IRB Barcelona i expert en el metabolisme del glicogen, és aportar noves idees sobre com desenvolupar nous fàrmacs per a la prevenció i el tractament del càncer. “Avui moltes companyies estan treballant activament en aquest camp i és d’esperar que vàries molècules que intervenen en les vies del metabolisme puguin entrar en fase clínica en un futur proper”, assenyala Guinovart.

Un altre dels investigadors que presentarà resultats a la BioMed, serà Lewis C. Cantley, de la Harvard Medical School de Boston, EEUU, pubiclats recentment a la revista Science. En els darrers anys, Cantley ha descobert noves connexions entre la regulació metabòlica de les cèl·lules i la transformació oncogènica. Cantley és un dels científics que més ha contribuït al ressorgiment de la importància de l’efecte Warburg en l’aparició i el desenvolupament del càncer, convertint el camp del metabolisme del càncer en un dels més actius en tot el món.