Alessi: "Para combatir el cáncer tratamos de interferir en las rutas que suministran energía a los tumores"

Las células cancerosas crecen a una ritmo explosivo, mucho mayor que las células normales. Esto se debe a cambios en su metabolismo que les permite generar los nutrientes y materiales necesarios para propulsar su crecimiento y división. Desde hace unos pocos años, los científicos han observado que muchas mutaciones en oncogenes -genes promotores del cáncer- y los supresores tumorales causan cáncer y a la vez estimulan las vías de señalización metabólicas de las células. El campo del metabolismo del cáncer investiga cómo estas mutaciones genéticas tienen un impacto en el metabolismo porque entender las conexiones entre ambos factores ofrece valiosas pistas para el desarrollo de fármacos anticáncer. “La esperanza es interferir en rutas metabólicas específicas del cáncer para inhibir el crecimiento celular y la proliferación de los tumores sin afectar a las células sanas”, explica Dario Alessi, profesor de la Universidad de Dundee, Escocia, y coorganizador de la XIV Conferencia Barcelona BioMed, impulsadas por el Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona) y la Fundación BBVA.

Bajo el título “Metabolismo del Cáncer”, 150 expertos internacionales discutirán, del lunes 8 al miércoles 10, cómo las células reprograman su metabolismo para impulsar un constante crecimiento bajo condiciones poco favorables, y si el desbaratamiento de algunas rutas de señalización metabólicas puede usarse terapéuticamente para desarrollar nuevos tratamientos contra el cáncer. De los 17 conferenciantes de excelencia investigadora invitados a ofrecer charlas, once provienen de centros norteamericanos y seis de instituciones europeas del más alto nivel académico y científico.

Del efecto Warburg de los años 30 al metabolismo del cáncer hoy

En 1931, el bioquímico Otto Warburg descubrió que la mayoría de tumores utilizaban glucosa -a través de un proceso denominado glicólisis- a un ritmo mucho mayor que las células sanas. Este fenómeno, denominado efecto Warburg, permite a las células en constante división fabricar los materiales esenciales como ácidos nucleicos, aminoácidos y lípidos para conseguir el rápido crecimiento y duplicación de los componentes celulares durante la división. No fue hasta muy recientemente, que los científicos hallaron que mutaciones clave en muchos de los genes causantes de cáncer como p53, Ras y Myc ejercían efectos de promoción del cáncer a través de la reprogramación metabólica de las células tumorales. Hoy, muchos de los más prominentes investigadores del cáncer a nivel mundial trabajan para comprender y definir las conexiones entre cáncer y metabolismo.

Durante la conferencia, la compañía farmacéutica norteamericana Agios presentará datos sobre el descubrimiento de un nuevo metabolito que está presente sólo en ciertos tumores y que podría convertirse en diana para tratarlos. Uno de los objetivos de la conferencia BioMed, según apunta el coorganizador Joan Guinovart, director del IRB Barcelona y experto en el metabolismo del glucógeno, es aportar nuevas ideas sobre cómo desarrollar nuevos fármacos para la prevención y el tratamiento del cáncer. “Hoy muchas compañías están trabajando activamente en este campo y es de esperar que varias moléculas que intervienen en la vías del metabolismo puedan entrar en fase clínica en un futuro cercano”, señala Guinovart.

Otro de los investigadores que presentará resultados en la BioMed, será Lewis C. Cantley, de la Harvard Medical School de Boston, EEUU, publicados recientemente en la revista Science. En los últimos años, Cantley ha descubierto nuevas conexiones entre la regulación metabólica de las células y la transformación oncogénica. Cantley es uno de los científicos que más ha contribuido al resurgimiento de la importancia del efecto Warburg en la aparición y desarrollo del cáncer, convirtiendo el campo del metabolismo del cáncer en uno de los más activos en todo el mundo.