Dia Mundial Contra el Càncer 2025: Les contribucions de l'IRB Barcelona als principals tipus de càncer

Segons l'Organització Mundial de la Salut (OMS), "càncer" és un terme ampli utilitzat per al·ludir a un conjunt de malalties que es poden originar a gairebé qualsevol òrgan o teixit del cos quan cèl·lules anormals creixen de forma descontrolada, sobrepassen els seus límits habituals i, de vegades, poden arribar a envair altres òrgans i teixits. Aquest darrer procés s'anomena "metàstasi", i constitueix el 90% de les defuncions per càncer. Altres termes comuns per designar el càncer són "neoplàsia" i "tumor maligne".

Segons un recent informe elaborat per la Societat Espanyola d'Oncologia Mèdica (SEOM) i la Red Española de Registros en Cáncer (REDECAN), el nombre de càncers diagnosticats a Espanya l'any 2025 arribarà als 296.103 casos, fet que suposa un lleuger increment del 3,3% respecte del 2024. Igual que s'espera un increment de la incidència del càncer a nivell mundial, a Espanya s'estima que el 2050 la incidència superi els 350.000 casos.

En el marc del Dia Mundial Contra el Càncer, des de l'IRB Barcelona volem reafirmar el nostre compromís amb la investigació del càncer. Els nostres equips multidisciplinaris, formats per investigadors de prestigi internacional, impulsen projectes pioners que abasten des de l'estudi fonamental de la biologia tumoral fins al desenvolupament de teràpies innovadores i personalitzades.

En aquest article, volem donar a conèixer la feina que es realitza al nostre Institut sobre alguns dels principals tipus de càncer, així com dels equips que ho fan possible.
 

Càncer Colorectal

El càncer colorectal és el tercer tipus de càncer més comú a nivell mundial, amb aproximadament 1,9 milions de nous casos cada any. El nostre laboratori de Càncer Colorectal, dirigit pel Dr. Eduard Batlle, investigador ICREA de l'IRB Barcelona, ​​lidera estudis de referència en càncer colorectal.

Entre les seves contribucions més destacades hi ha la identificació de les anomenades High Relapse Cells ("Cèl·lules d'alta recaiguda"), una subpoblació de cèl·lules tumorals responsables de recaigudes després del tractament. Aquest descobriment, publicat a Nature (2022), ha obert noves vies que obren la val desenvolupament de teràpies dirigides que bloquegin la capacitat metastàtica d'aquestes cèl·lules.
 

Càncer de mama

El càncer de mama és el tumor més diagnosticat al món des del 2021, superant el de pulmó, amb una incidència de 132 casos per cada 100.000 habitants, principalment afectant dones entre 45 i 65 anys.

El laboratori liderat pel Dr. Roger Gomis, també investigador ICREA, se centra en els mecanismes que impulsen la metàstasi del càncer de mama. En un estudi publicat a la revista Nature Cell Biology (2023), el seu equip va identificar el paper de l'oncogè MAF i de l'enzim KDM1A en la promoció de metàstasis òssies, obrint la porta a noves oportunitats terapèutiques mitjançant la inhibició d'aquestes dianes moleculars.

D'altra banda, el laboratori que dirigeix ​​el Dr. Ángel R. Nebreda investiga els mecanismes de resistència a tractaments, així com noves dianes per potenciar lefecte dels fàrmacs existents en càncer de mama triple negatiu.
 

Càncer de pulmó

El càncer de pulmó és la principal causa de mort per càncer a nivell mundial, amb una supervivència entre el 5 i el 25%.

La Dra. Núria López-Bigas, investigadora ICREA i catedràtica de la Universitat Pompeu Fabra (UPF), dirigeix ​​el grup de Genòmica Biomèdica, que empra eines computacionals avançades per estudiar els fonaments biològica de càncer, inclòs el de pulmó. La seva investigació publicada a Nature Genetics (2023) ha identificat nous subtipus moleculars de càncer de pulmó no associat al tabac, incloent mutaciones conductores i possibles dianes terapèutiques.

D'altra banda, el Dr. Fran Supek, que dirigeix ​​el laboratori de Genome Data Science, forma part del projecte europeu LUCIA, que cerca estudiar el càncer de pulmó. El seu laboratori contribueix analitzanto la genòmica i epigenòmica de mostres després de l'exposició a diferents factors de risc i com contribueixen al desenvolupament de la malaltia. 
 

Càncer d'endometri i ovari

El càncer d'endometri és el sisè més comú en dones a nivell mundial i la seva incidència ha anat augmentant.n Europa, especialment en països amb majortaxes d'obesitat, ja que és un factor de risc conegut. D'altra banda, el càncer d'ovari, encara que menys freqüent, és el principal causant de mortalitat per càncer ginecològic, ja que sovint es diagnostica en etapes avançades, cosa que en dificulta el tractament i empitjora el pronòstic.

L'equip de la Dra. María J. Macías, investigadora ICREA de l'IRB Barcelona, ​​se centra a identificar biomarcadors que permetin predir la recurrència del càncer d'endometri. Treballs recents d'aquest equip van presentar un panell genètic predictiu que facilita la classificació de pacients i la personalització dels tractaments.

L'equip del Dr. Fran Supek (Gemome Data Science) forma part del projecte DECIDER, enfocat a millorar el diagnòstic i el tractament del càncer d'ovari.
 

Càncer de pròstata

El càncer de pròstata és el segon tipus de càncer més freqüent en homes a nivell mundial, després del càncer de pulmó. El 2022, es van registrar aproximadament 1,5 milions de nous casos de càncer de pròstata, representant el 7,3% de tots els diagnòstics de càncer en homes.

En un estudi publicat a Nature Structural & Molecular Biology, el laboratori dirigit pel Dr. Xavier Salvatella va descobrir un enfocament innovador per inhibir el receptor d'andrògens, que exerceix un paper clau en el desenvolupament del cànçr de pròstata. Aquest descobriment va ser la base per a la creació de Nuage Therapeutics, una spin-off de l'IRB Barcelona dedicada al desenvolupament de fàrmacs adreçats a proteïnes amb regions desordenades.
 

Càncer de pàncrees

La Dra. Direna Alonso-Curbelo, cap del laboratori d'Inflamació, Plasticitat Tisular i Càncer de l'IRB Barcelona, ​​està especialitzada en càncer de pàncrees. A més, lidera el projecte IGNITE (Unmasking Non-Genetic Determinants Instructing Tumor Initiation), que investiga les bases fonamentals de com diferents processos inflamatoris impulsen (o frenen) la iniciació i la progressió del càncer, prenent el càncer de pàncrees com a base dels seus estudis .

Càncer pediàtric

A nivell mundial, s'estima que cada any al voltant de 400.000 nens i adolescents d'entre 0 i 19 anys són diagnosticats amb càncer; les leucèmies, els tumors cerebrals i els limfomes són els tipus més comuns.

Recentment, l'IRB Barcelona ha obert un laboratori dedicat a l'epigenètica del càncer pediàtric. L'objectiu d'aquest grup, que dirigeix ​​la Dra. Alexandra Avgustinova, és identificar les vulnerabilitats específiques dels tumors del desenvolupament i aprofitar-les en la recerca de teràpies personalitzades per millorar el pronòstic dels pacients.

Sent un càncer poc freqüent, la probabilitat que una nena o un nen desenvolupi dos càncers independents a la seva etapa infantil és extremadament baixa. Tot i això, aquests casos es donen i estudiar l'origen d'aquestes segones neoplàsies serveix per explicar aquests casos concrets alhora que contribueix a entendre millor l'origen del càncer pediàtric en general.

En aquest context, la Dra. López-Bigas, amb la col·laboracióò del laboratori de la Dra. Augustinova, va liderar un estudi que va investigar els casos de quatre infants que havien patit dos càncers durant la infància i van aclarir l'origen del segon tumor.

A més dels laboratoris i projectes que es dediquen a la investigació de diferents tipus de càncer, grups de l'IRB Barcelona estan implicats en l'estudi dels mecanismes i els fonaments biològics del càncer, de la resposta als tractaments o la resistència als mateixos.

L'IRB Barcelona continua a l'avantguarda de la investigació oncològica, integrant biologia molecular, bioinformàtica i innovació terapèutica.

Els avenços aconseguits als nostres laboratoris contribueixen a expandir el coneixement científic i aplanen el camí cap a tractaments més efectius i personalitzats. Reafirmem així el nostre compromís amb la lluita global contra el càncer, treballant incansablement per millorar la vida dels pacients.