Un ajut ERC Starting Grant per revelar les necessitats de les "unitats de reconeixement" del sistema immunitari

Les cèl·lules dendrítiques i els neutròfils estan presents en els teixits i òrgans del nostre cos per detectar danys (ja sigui una ferida, infecció u un altre tipus de lesió) i cridar als mecanismes de defensa i reparació del sistema immunitari. No obstant això, l'eficàcia d'aquestes cèl·lules disminueix amb l'edat, el que condueix a respostes immunològiques excessives que causen inflamació o respostes inadequades contra infeccions comunes.

El projecte 'MyTissue', liderat per la Dra. Stefanie Wculek, ha obtingut 1,5 milions d'euros de finançament de l'ERC per estudiar com les cèl·lules dendrítiques i els neutròfils s'adapten a diferents teixits, òrgans i condicions fisiològiques, especialment en el context de l'envelliment. El projecte té com a objectiu descobrir els mecanismes d'adaptació que permeten a aquestes cèl·lules derivades de la medul·la òssia funcionar eficaçment en els diversos entorns que troben en els teixits de destinació. A més, la recerca abordarà com el procés d'envelliment altera aquesta interacció, comprometent la resposta immunitària i donant lloc a un sistema de defensa deteriorat.

"Comprendre la varietat que presenten en els diferents teixits aquests 'soldats' del sistema immunitari en òrgans joves i envellits ens permetrà dissenyar un mapa per a possibles intervencions que millorin el seu funcionament en les persones grans", afirma la Dra. Wculek, cap del laboratori de Biologia Immunitària Innata a l'IRB Barcelona.

Les cèl·lules dendrítiques i els neutròfils exerceixen la seva funció en gairebé tots els teixits del cos, però no està clar si l'efecte de l'envelliment en el seu rendiment també varia d'un teixit a un altre. Tenint en compte aquestes consideracions, el projecte examinarà una varietat de teixits, com la pell i els pulmons (teixits de barrera), el fetge i el teixit adipós (exemples de teixits metabòlics) i l'escletxa i els ganglis limfàtics (teixits del sistema immunitari).

110 ajuts ERC Starting Grant en Ciències de la Vida

Avui, l'ERC ha anunciat la concessió de les seves ajudes Starting Grant a 400 investigadors júnior a tot Europa, 110 d'elles en Ciències de la Vida, 9 d'elles s'han concedit a Espanya, de les quals 5 a Catalunya. La presidenta de l'ERC, la Professora Maria Leptin, ha declarat: "Forma part de la nostra missió donar als talents emergents la independència per dur a terme investigacions ambicioses impulsades per la curiositat que poden donar forma al nostre futur. En aquesta darrera ronda d'ajudes, hem vist una de les proporcions més altes de beneficiàries femenines fins a la data, i espero que això continuï augmentant. Enhorabona a tots els guanyadors i bona sort en el seu camí cap a la descoberta".

Els ajuts ERC Starting Grant s'atorguen a projectes de recerca prestigiosos que serveixen com a catalitzador transformador per al talent emergent en l'àmbit científic. Dissenyades per impulsar les carreres d'investigadors en els seus primers anys, aquestes beques proporcionen un suport financer crucial i autonomia, permetent-los embarcar-se en investigacions pioneres.

El laboratori de Biologia Immunitària Innata

La Dra. Wculek es va unir a l'IRB Barcelona al març d'aquest any per dirigir el laboratori de Biologia Immunitària Innata. El grup de recerca estudia els mecanismes d'adaptació de les cèl·lules immunològiques a diferents entorns i condicions, i com es tornen disfuncionals durant l'envelliment i el càncer, la qual cosa dificulta les respostes immunitàries i genera inflamació de baix nivell a escala tissular. L’ajut ERC Starting Grant permetrà que el laboratori, que actualment compta amb cinc investigadors, s'ampliï mitjançant la contractació de dos investigadors postdoctorals i un tècnic o tècnica de laboratori.

"Rebre un ajut ERC Starting Grant per donar suport als primers anys del laboratori és una oportunitat inigualable que proporcionarà una base sòlida per abordar les preguntes que estem ansiosos per explorar", diu la Dra. Wculek.