L'IRB Barcelona obre un nou laboratori per reforçar la seva àrea d'immunologia

El sistema immune és una xarxa complexa de cèl·lules, teixits i òrgans, que ajuden el nostre cos a combatre infeccions i altres malalties. La immunoteràpia, basada en l'estimulació del sistema immune propi del cos, s'està convertint en una opció terapèutica de referència per al tractament del càncer. L'estimulació del sistema immune podria servir també per tractar un ampli ventall de malalties, com ara els trastorns autoimmunes, o per evitar el rebuig en el trasplantament d'òrgans. Conèixer en detall el funcionament de les cèl·lules que participen en aquests processos és, per tant, crucial per prevenir malalties i desenvolupar noves eines terapèutiques.

La Dra. Stefanie Wculek (Àustria, 1984) liderarà a l'IRB Barcelona el laboratori Biologia Immune Innata, en què estudiarà el sistema immune innat, és a dir, propi del cos, i les cèl·lules que el conformen com els macròfags, cèl·lules dendrítiques i neutròfils. El laboratori se centrarà a investigar les funcions d'aquestes cèl·lules en els diferents teixits, entendre com operen per mantenir el cos sa i com responen a malalties no infeccioses i altres agressions com ara el càncer, l'envelliment, les ferides o l'obesitat.

“Les cèl·lules immunes estan involucrades en moltíssims processos, per això m'interessa especialment la multidisciplinarietat d'aquest institut on s'estudien el càncer, l'envelliment o el metabolisme. Espero col·laborar amb molts dels laboratoris aquí i contribuir amb el meu coneixement a escenaris i preguntes biològiques complexes”, afirma la Dra. Wculek.

El laboratori de la Dra. Wculek s'ha posat en marxa amb el suport estratègic i el compromís de la Fundació ”la Caixa” a través del seu programa “CaixaImpulse Clinical Translation” amb el que fomenta la investigació més propera a buscar aplicacions per al pacient.

“Per mi és un autèntic honor poder formar part de l'IRB Barcelona i envoltar-me d'investigadors que tant admiro. Estic enormement agraïda a la Fundació ”la Caixa” per aquesta oportunitat”, afegeix.

El programa TRIP de l'IRB Barcelona, la Fundació ”la Caixa” i la Generalitat de Catalunya

El fitxatge de la Dra. Wculek forma part de l'incipient programa Translational Research and Innovation Programme (TRIP) que engega l'IRB Barcelona amb el suport de la Fundació ”la Caixa” i la Generalitat de Catalunya. El programa TRIP és una aposta estratègica que busca traslladar el coneixement generat als laboratoris i centres públics de recerca a la pràctica clínica, de la manera més eficient i en el menor temps possible. Per això, el programa TRIP es focalitzarà a impulsar àrees de recerca emergents com la immunooncologia, la inflamació i la senescència cel·lular.

A més d'obrir un nou laboratori centrat en la immunologia, el programa TRIP acollirà tres projectes de recerca conjunts entre investigadors de l'IRB Barcelona i metges investigadors de qualsevol hospital de Catalunya. D'aquesta manera es promou la investigació bàsica i la clínica en un mateix entorn i es facilita l'accés conjunt als recursos de coneixement, tecnològics i aplicabilitat. Els projectes i els noms dels científics que formaran part d'aquests tres grups es faran públics en les setmanes vinents.

La carrera de la Dra. Wculek

La Dra. Wculek s'incorpora a l'IRB Barcelona procedent de Centre Nacional d'Investigacions Cardiovasculars (CNIC), on treballava com a investigadora postdoctoral al laboratori del Dr. David Sancho des del 2016. És aquest període, va rebre una beca Junior Leader de la Fundació ”la Caixa” i es va especialitzar en l’estudi del sistema immune. Concretament, va investigar com les cèl·lules dendrítiques i els macròfags fan front a malalties no infeccioses i també com funcionen en el seu estat basal, quan no hi ha un dany o agressió a què fer front, mantenint el bon estat dels teixits. Del seu mentor el Dr. Sancho, la Dra. Wculek destaca que ha après a “no tenir por de provar noves idees. Qualsevol coneixement t'acosta un pas a la solució”. Continuarà col·laborant amb ell en els projectes que posi en marxa al seu nou laboratori.

El CNIC no va ser la seva primera experiència a Espanya, sinó que ja havia fet anteriorment el treball de màster al grup del Dr. Erwin Wagner al CNIO, a Madrid. Posteriorment, els estudis de doctorat els va realitzar al London Research Institute (ara part del prestigiós Francis Crick Institute) al laboratori de la Dra. Ilaria Malanchi. “Vaig ser una de les primeres estudiants de doctorat de la Ilaria, vam treballar mà a mà durant quatre anys i vaig aprendre moltíssim. Entre altres coses, vaig aprendre a pensar de manera creativa i també sobre la importància de la persistència. Em va inspirar moltíssim”, diu la Dra. Wculek.

L’aposta de l’IRB Barcelona

Amb el grup de la Dra. Wculek, són quatre els nous laboratoris que l'IRB Barcelona ha posat en marxa en els darrers dos anys, focalitzats en àrees de recerca de frontera com la degradació dirigida de proteïnes; la memòria de les cèl·lules mare i l'epigenètica a l'hemopoesi, immunitat i leucèmia; o la inflamació i la plasticitat cel·lular al càncer.

El nou laboratori reclutarà els primers mesos un parell d'estudiants de doctorat, un o dos investigadors postdoctorals, un gestor de laboratori i un tècnic amb experiència en immunologia, metabolisme i biologia computacional. Amb aquest, l'IRB Barcelona compta amb 28 laboratoris i 9 plataformes científiques que posen tecnologia capdavantera al servei de la recerca més ambiciosa.