La confluència entre el càncer i l'envelliment, a debat a Barcelona

L'envelliment és el principal factor de risc per al desenvolupament del càncer i els punts en comú entre tots dos processos biològics són cada cop més evidents. L'Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona) i la Fundació BBVA celebren aquesta setmana la 38ª conferència Barcelona Biomed “Dinàmiques quantitatives de l'envelliment i la premalignitat”. L'esdeveniment acull els dies 14, 15 i 16 de novembre, al Recinte Modernista de Sant Pau, 21 experts internacionalment reconeguts al seu camp, que exposaran els seus últims avenços.

Organitzada pel Dr. John Dick, de la Universitat Health Network de Toronto (Canadà) i els Drs. Salvador Aznar-Benitah i Alejo Rodríguez-Fraticelli, tots dos de l'IRB Barcelona, aquest congrés científic busca integrar els avenços en la investigació del càncer i de l'envelliment, per cercar punts en comú i fer avançar el coneixement. Al llarg de tres dies, 150 investigadors de tot el món departiran sobre: els mecanismes de l'envelliment, la iniciació i evolució del càncer, el paper de les cèl·lules mare al càncer i l'envelliment, la plasticitat cel·lular, el ritme circadià i processos del sistema immune, entre d'altres.

“Aquesta conferència Barcelona Biomed ens ha permès convidar els millors científics i científiques del camp en l'àmbit internacional, i és una oportunitat excepcional per debatre i intercanviar coneixement i idees amb ells”, explica el Dr. Aznar-Benitah, investigador ICREA i cap del laboratori de Stem Cells and Cancer de l'IRB Barcelona.

"Si els assistents, en finalitzar la conferència, tenen un nou punt de vista, una visió més ampliada de la seva àrea d'estudi, o bé idees per a nous projectes de recerca, aleshores la conferència haurà estat un èxit", sosté el Dr. Rodríguez-Fraticelli, cap del laboratori de Quantitative Stem Cell Dynamics de l'IRB Barcelona.

Epigenètica, evolució clonal i la sang com a model d’estudi

A causa de l'edat i per efecte de diversos factors ambientals (com l'alimentació, l'exercici, l'exposició a substàncies, etc.) els gens experimenten canvis en la seva funció, que no estan intervinguts per mutacions en la seqüència de l'ADN, sinó per modificacions epigenètiques. L'epigenètica juga un paper important en l'envelliment, i també en el desenvolupament del càncer, i és una de les àrees presents a la conferència.

Una altra de les àrees destacades és l’evolució clonal. L'aparició de mutacions que confereixen a algunes cèl·lules la capacitat de dividir-se més i millor que les veïnes està en l'essència mateixa de la formació de tumors. Aquestes cèl·lules, idèntiques les unes a les altres, es denominen clons. En els darrers anys s'ha vist que algunes mutacions i la prevalença i evolució d'aquests clons juga també un paper en l'envelliment i sobre això tractaran diverses ponències.

Un altre dels punts forts de la conferència són les xerrades centrades en l’estudi de les cèl·lules i les malalties de la sang. La sang és un teixit fàcil per treballar perquè és fàcil d'extreure (i l'extracció és relativament innòcua) i les cèl·lules de la sang es poden aïllar de manera senzilla. Per això, molts dels descobriments sobre les dinàmiques de les cèl·lules mare, ja sigui en envelliment, formació de tumors o d'interacció amb el sistema immune, s'han observat primer a la sang.

La revolució de les “òmiques”

Per a l'avenç de la investigació, el progrés tecnològic ha estat indispensable perquè un experiment en què abans es podien analitzar unes poques cèl·lules permet ara obtenir dades de centenars de milers. Així s'accelera la investigació, es pot integrar millor la informació de diverses disciplines i les conclusions són més sòlides perquè estan sostingudes per més dades.

Considerant la gran rellevància de la tecnologia, la conferència compta també amb grans experts en tècniques com la seqüenciació de cèl·lules individuals, la genòmica quantitativa o l'anàlisi clonal, que compartiran els darrers avenços i les tècniques més noves.

A més d'experts de renom mundial, la conferència compta també amb un gran nombre de xerrades per part de joves investigadors i sessions de pòsters que completaran les ponències i aportaran noves perspectives.