Un proyecto para el diagnóstico precoz del cáncer colorrectal recibe apoyo de la Fundación ”la Caixa”

Barcelona, 17 de octubre de 2023 - El cáncer colorrectal es la segunda causa más común de mortalidad por cáncer en todo el mundo. Cada año se diagnostican 1,9 millones de casos. Las medidas preventivas y el diagnóstico precoz pueden salvar muchas vidas y asegurar una mejor calidad de vida para los pacientes. 

El cribado rutinario de poblaciones por encima de cierta edad se está implementando en todo el mundo. Los sistemas de detección actual consisten en un procedimiento en dos pasos con una prueba no invasiva (una prueba que detecta la presencia de sangre en las heces), seguida de una colonoscopia si la primera prueba resulta positiva. 

Este enfoque es efectivo, pero da como resultado muchos falsos positivos (> 60 %) y supone una gran carga para el sistema de salud, los hospitales, los médicos y los pacientes. 

La Fundación “la Caixa” ha concedido 150.000 euros al IRB Barcelona para desarrollar el proyecto “Análisis de microbiota intestinal combinado con IA para el diagnóstico precoz del cáncer colorectal”, liderado por Olfat Khannous, investigadora predoctoral del grupo de Genómica Comparativa, dirigido por el investigador ICREA Dr. Toni Gabaldón (IRB Barcelona-Barcelona Supercomputing Center).

Se trata de uno de los 29 proyectos biomédicos innovadores con capacidad para llegar al mercado y a la sociedad que han sido financiados por la Fundación “la Caixa” en el marco de la convocatoria 2023 del nuevo programa CaixaImpulse Innovación. Las iniciativas se desarrollarán en 20 centros de investigación, hospitales y universidades de España y Portugal.

En el proyecto del IRB Barcelona se aplica un enfoque innovador que combina un análisis de la microbiota intestinal con algoritmos de clasificación basados en inteligencia artificial, con el objetivo de mejorar los sistemas de detección actual y reducir el número de colonoscopias innecesarias. 

Se trata de un nuevo test que ha sido diseñado para adaptarse a los actuales protocolos de detección de la Unión Europea, de manera que se usa la misma muestra de heces para detectar marcadores microbianos. Su implementación en las campañas de cribado reduciría hasta en un 30 % las colonoscopias innecesarias actuales, pues detectaría con gran sensibilidad los casos de cáncer colorrectal y las lesiones precancerosas de riesgo. 

El equipo ya ha podido validar la prueba prototipo con más de 3.000 muestras reales de pacientes de los que además se contaba con los resultados de las pruebas de colonoscopia. En esta fase del proyecto, el equipo trabajará para hacer avanzar esta prometedora tecnología hacia la validación clínica. 

CaixaImpulse Innovación presta apoyo a proyectos biomédicos en el ámbito de la innovación y la transferencia ayudando a los investigadores a validar sus activos y a definir su estrategia de explotación y valorización para acercar los proyectos al mercado. Además de apoyo económico, también accederán a mentorización, consultoría y acompañamiento por parte de expertos internacionales en diferentes ámbitos del ecosistema de la innovación.