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Un estudio del IRB Barcelona en cáncer de mama identifica la proteína p38 como un salvavidas que usan las células tumorales para evitar excesivo daño en su ADN que, de otro modo, las sentenciaría a morir.
Bloqueando p38 consiguen elevar la mortalidad de células tumorales y reducir los tumores.
La combinación de inhibidores de p38 con medicamentos de quimioterapia (taxanos), potencia, acelera o prolonga el efecto antitumoral en tumores de pacientes crecidos en ratones.
Conocer al detalle los mecanismos que contribuyen a la supervivencia de las células tumorales ayuda a desarmarlos. La investigación publicada hoy en la revista Cancer Cell, liderada por el investigador ICREA del Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona), Angel R. Nebreda, revela un nuevo mecanismo protector de las células tumorales en cáncer de mama y señala nuevas dianas terapéuticas para tratarlo. El estudio ha sido posible gracias a dos ayudas competitivas del Consejo Europeo de Investigación, ERC Advanced y ERC Proof of Concept.
Los resultados demuestran que la proteína p38alfa (p38 de ahora en adelante) actúa como protector de las células tumorales porque está implicada en encender un mecanismo de reparación del ADN. De esta forma, p38 salva a las células tumorales de sucumbir por acumulación excesiva de errores, o mutaciones, en su ADN. “De forma inherente las células tumorales tienden a acumular daño en el ADN pero algunas acumulan más daño que otras y vemos que esas son las que más dependen de la acción de p38”, explica Nebreda.
El cáncer de mama es, en mujeres, el tumor más mortífero del mundo -521.000 muertes al año-, así como en España -6.213 anuales- (fuentes: OMS 2012 y SEOM 2017).
Existen, principalmente, tres tipos de cáncer de mama: el receptor de estrógeno positivo (ER), el HER 2 positivo y el triple negativo. Los experimentos se realizaron en un modelo que desarrolla tumores de mama triple negativo. Este tipo de tumor supone el 15% de casos de cáncer de mama y la única opción terapéutica conocida hasta ahora es la quimioterapia genérica, mientras que para los otros dos tipos hay terapias dirigidas. Estos descubrimientos podrían abrir la puerta a mejorar el tratamiento para el tumor de mama triple negativo.
Bloquear p38 para optimizar la quimioterapia
Los investigadores usaron fármacos inhibidores de p38 para bloquear la acción de p38 en células tumorales. Estos inhibidores ya han sido utilizados en ensayos clínicos con pacientes, pero para otras enfermedades. Los inhibidores de p38 se combinaron con medicamentos de quimioterapia clásica denominados taxanos, como el paclitaxel y el docetaxel. Como preveían, las células tumorales tratadas con la terapia combinada acumulaban mayor inestabilidad cromosómica, es decir, más daño en su ADN así como variaciones en el número de cromosomas, por lo que muchas morían y se reducía considerablemente la masa tumoral.
Se utilizaron nueve tumores de pacientes crecidos en ratones. En siete de ellos, incluyendo tanto ER como triple negativo, el inhibidor de p38 potenció, aceleró o prolongó el efecto antitumoral de los taxanos.
“Los taxanos impiden la división celular dañando los cromosomas y generando inestabilidad cromosómica. Como intuíamos, dado que p38 actúa como un freno a esa acción, si la inhabilitamos las células se quedan sin la protección y los taxanos actúan más eficazmente”, explica Begoña Cánovas, estudiante de doctorado de “la Caixa” y primera autora del artículo junto a Ana Igea, investigadora postdoctoral y hoy Alumni del IRB Barcelona en la Universidad de Vigo.
Pacientes seleccionados
Los investigadores creen haber hallado además una posible explicación de por qué dos de los tumores analizados no respondían a la terapia, lo que podría permitir distinguir a las pacientes que podrían beneficiarse de las que no. Vieron que la eficiencia del tratamiento dependía del grado de inestabilidad cromosómica de las células tumorales. A más inestabilidad, mejor funciona la terapia.
“Desde el punto de vista de la aplicación, es uno de los resultados más interesantes de este estudio ya que hay maneras sencillas de medir el grado de inestabilidad cromosómica de los tumores. Pero también es cierto que necesitamos confirmarlo con un mayor numero de tumores de pacientes”, advierte Nebreda.
“Esperemos que se hagan estos estudios, en colaboración con nosotros o en otros laboratorios, y que de validarse, la industria farmacéutica se interese por llevar a cabo los ensayos para comprobar la eficiencia del tratamiento combinado en pacientes reales”.
Además de la financiación del Consejo Europeo de Investigación, el estudio ha contado también con el apoyo del Ministerio de Economía y Competitividad, la Generalitat de Catalunya y la Fundación BBVA. El trabajo se ha llevado a cabo con la colaboración de Roger Gomis, especialista en cáncer de mama, y Travis Stracker, especialista en inestabilidad genómica, ambos en el IRB Barcelona; Eva Gonzalez-Suarez y Violeta Serra del IDIBELL y VHIO respectivamente, ambos en Barcelona; la Universidad de Zurich, en Suiza, y la Universidad de Austin, en Estados Unidos.
El artículo publicado por científicos del IRB Barcelona en Cancer Cell identifica la función de la proteína p38 en el desarrollo de cáncer de mama y propone nuevas vías de tratamiento.
1. Genética inestable
Las células tumorales tienen gran inestabilidad genética: mutaciones en el ADN y variaciones en el número de cromosomas (aneuploidías).
2. Control de p38
Esta proteína reguladora es imprescindible para corregir muchos de esos errores antes de que la célula se divida.
3. Bloqueo de p38
Al bloquear p38, los errores genéticos son excesivos y el tumor se reduce.
4. Combinación con quimioterapia
Si se usan inhibidores de p38 combinados con taxanos (los quimioterápicos más frecuentes en cáncer de mama), el efecto antitumoral se potencia.
Efecto global
El tratamiento propuesto afecta a tres características importantes de los tumores:
El tratamiento se ha probado en células tumorales de pacientes reales crecidas en ratones de laboratorio.
- Eficaz en distintos tipos de tumores.
- Más efectivo en tumores con más inestabilidad cromosómica (aneuploidía).
El más mortal
Muertes de mujeres por tipo de cáncer en 2017 (España)
Fuentes: Cánovas, Igea, et al. Cancer Cell (2018), SEOM.
Infografía: Fundamentium, IRB Barcelona.
Artículo de referencia:
Begoña Cánovas, Ana Igea, Alessandro A. Sartori, Roger R. Gomis, Tanya T. Paull, Michitaka Isoda, Héctor Perez-Montoyo, Violeta Serra, Eva González-Suárez, Travis H. Stracker and Angel R. Nebreda
Targeting p38a increases DNA damage, chromosome instability and the anti-tumoral response to taxanes in breast cancer cells
Cancer Cell (2018): doi: 10.1016/j.ccell.2018.04.010
IRB Barcelona
El Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona) trabaja para conseguir una vida libre de enfermedades. Desarrolla una investigación multidisciplinar de excelencia para curar el cáncer y otras enfermedades vinculadas al envejecimiento. Establece colaboraciones con la industria farmacéutica y los principales hospitales para hacer llegar los resultados de la investigación a la sociedad, a través de la transferencia de tecnología, y realiza diferentes iniciativas de divulgación científica para mantener un diálogo abierto con la ciudadanía. El IRB Barcelona es un centro internacional que acoge alrededor de 400 científicos de más de 30 nacionalidades. Reconocido como Centro de Excelencia Severo Ochoa desde 2011, es un centro CERCA y miembro del Barcelona Institute of Science and Technology (BIST).
