La Marató de TV3 financia un proyecto del IRB Barcelona sobre enfermedades mentales

La Marató de TV3 ha otorgado las ayudas destinadas al estudio de enfermedades mentales correspondientes a la edición del 2008. De los 153 proyectos presentados, la Agencia de Evaluación de Tecnología e Investigación Médicas ha aprobado un total de 26, entre los cuales está el presentado por la investigadora del IRB Barcelona Teresa Tarragó. El título del proyecto es “Inhibidores de la prolil oligopeptidasa aislados de extractos de plantas procedentes de la medicina tradicional para el tratamiento de los déficits cognitivos asociados a enfermedades mentales”.

El objeto de estudio será la prolil oligopeptidasa (POP), una proteína que participa en procesos de aprendizaje y memoria. Estudios realizados por otros laboratorios han demostrado que la inactivación de esta proteína facilita los procesos de aprendizaje. “Nuevas moléculas capaces de inactivar POP serán buenos candidatos para el tratamiento de déficits cognitivos asociados a enfermedades mentales como la esquizofrenia y el trastorno afectivo bipolar” afirma Tarragó.

Los enfermos de esquizofrenia y trastorno bipolar padecen síntomas como falta de concentración, memoria o aprendizaje para los que no hay tratamiento. Su gravedad e impacto social hicieron que La Marató de TV3 del 2008 dedicase sus esfuerzos a estas enfermedades. El impacto mediático que despierta La Marató de TV3 en la sociedad catalana hace que se recapten una media de 7 millones de euros al año a repartir entre los proyectos de investigación de mayor excelencia científica.

La unión de la medicina más tradicional con la tecnología más innovadora

Los investigadores buscarán nuevas moléculas capaces de inactivar POP en extractos de plantas medicinales procedentes de la China y del Mediterráneo. Para ello utilizarán una metodología creada recientemente en el laboratorio basada en la Resonancia Magnética Nuclear de Flúor y que permitirá discernir extractos capaces de inactivar POP de los no capaces de hacerlo. Para obtener candidatos a fármaco, identificarán el compuesto responsable del efecto sobre POP para poder iniciar estudios con animales de experimentación.

Esta aproximación tiene varias ventajas. Primero, las sustancias con las que se trabaja han sido ampliamente utilizadas a lo largo de la historia para el tratamiento de enfermedades psiquiátricas. En segundo lugar, estas sustancias se extraen en agua, lo que favorece su solubilidad y por lo tanto su absorción en el organismo. Estas características pueden reducir los años de estudio que se necesitan para lanzar al mercado un nuevo fármaco. “Si todo va bien en 5 años podremos empezar a hacer ensayos clínicos en humanos”, afirma la investigadora. En el proyecto participará Teresa Tarragó, investigadora asociada al grupo de Ernest Giralt, con la ayuda de los estudiantes de doctorado Nessim Kichik y Laura Mendieta. A estos científicos se sumará un técnico de laboratorio financiado con fondos del presente proyecto.