Antonio Zorzano recibe el Premio Alberto Sols de Investigación Básica Senior

En un acto celebrado el pasado mes de abril durante el XXII Congreso Nacional de la Sociedad Española de Diabetes (SED) Antonio Zorzano, coordinador del Programa de Medicina Molecular del IRB Barcelona, fue galardonado con el IV "Alberto Sols de Investigación Básica Senior". En reconocimiento a una carrera científica dedicada al estudio de la diabetes, Zorzano recibió el premio de la mano de Bernat Soria, ex-presidente de la SED y ex-ministro de Sanidad.

En 1991, Zorzano fue nombrado Catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Barcelona, convirtiéndose así en uno de los Catedráticos más jóvenes de España. Desde 2002, dirige uno de los grupos de investigación más activos en Europa en el estudio de las bases moleculares de la resistencia a la insulina y a la diabetes tipo 2, el laboratorio de Patología y Terapia Moleculares en Enfermedades Heterogénicas y Poligénicas del IRB Barcelona .

Era 1978 cuando Zorzano comenzó su tesis doctoral sobre la regulación del metabolismo de la glucosa durante el embarazo en el laboratorio de Emilio Herrera en el Hospital Ramón y Cajal de Madrid. "En ese momento, hace casi 30 años, no eran muchos los científicos interesados en el metabolismo de la glucosa y el proceso de la resistencia a la insulina", señala Zorzano. Ahora, con el aumento sin precedentes en las enfermedades crónicas asociadas a estilos de vida más sedentarios, el escenario ha cambiado radicalmente: más de 300 millones de diabéticos en todo el mundo y cerca de 345 millones de personas en riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 han convertido esta enfermedad en una epidemia mundial en las sociedades más occidentalizadas del siglo XXI.

Una vida dedicada a la diabetes

Con más de 200 artículos originales en revistas científicas de alto nivel, incluyendo Nature, Cell Metabolism y Current Opinion in Biology, obtenidos durante más de 25 años de investigación, y alredor de 1.500 citas en el campo de la diabetes en los últimos 10 años, las contribuciones de Zorzano en este campo no son tan sólo numerosas, sino también muy significativas: entre sus logros se encuentra el haber descubierto un gen implicado en el desarrollo de la resistencia a insulina; además Zorzano fue uno de los primeros científicos que describió las bases mecanísticas de la regulación de la captación de glucosa por la insulina, un descubrimiento fundamental que se traducirá en el desarrollo de nuevos tratamientos contra la progresión de la diabetes tipo 2.

Durante casi 30 años de actividad científica Zorzano ha dirigido más de 27 tesis doctorales, lo que él considera "un logro muy importante en su carrera": la formación de investigadores "con talento, que a continuación se orientan a la investigación biomédica bien siguiendo una vía académica bien siguiendo una carrera en el entorno industrial biotecnológico o farmacéutico, es la mayor contribución que puedo haber hecho como científico". En su afán por promover la investigación en el tratamiento de la diabetes, Zorzano se ha embarcado en la creación de Genmedica Therapeutics, una compañía biotecnológica centrada en el desarrollo de nuevas estrategias para retrasar la progresión de la enfermedad. Zorzano ha transferido varias licencias de patentes de compuestos con propiedades antidiabéticas al sector biotecnológico.

En 1992 la SED reconoció por primera vez a Zorzano su contribución en el campo de la diabetes con el "Premio Lilly" a la Mejor Investigación en el campo. Con el “Premio Alberto Sols de Investigación Básica Senior 2011", Zorzano recibe "una inyección de energía" para continuar intentando entender las bases moleculares de la diabetes.