L’IRSJD i l’IRB Barcelona reforcen la seva col·laboració en la recerca del càncer pediàtric

Barcelona, 12 de març de 2024 - L’Institut de Recerca Sant Joan de Déu (IRSJD) i l’Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona) han consolidat la seva col·laboració amb la signatura d’un conveni que impulsa la recerca bàsica en el camp del càncer pediàtric, amb un enfocament específic cap a la ciència translacional i la futura explotació comercial dels resultats obtinguts. El director de l’IRSJD, el Dr. Joan Comella, i el director de l’IRB Barcelona, el Dr. Francesc Posas, han formalitzat avui aquest acord, que té una durada inicial de quatre anys, amb possibilitat de pròrroga.

Aquesta iniciativa conjunta donarà lloc a l'establiment d'un laboratori compartit en Epigenètica del Càncer Pediàtric, sota la direcció de la Dra. Alexandra Avgustinova. La Dra. Avgustinova, investigadora vinculada tant a l’IRSJD com a l’IRB Barcelona, liderarà aquest projecte, ubicat a les instal·lacions de l’IRB Barcelona. 

L'objectiu principal d'aquesta aliança és impulsar la recerca en la epigenètica del càncer pediàtric, mitjançant l'accés a les infraestructures de primer nivell de l’IRB Barcelona, amb l'objectiu final de traduir aquest coneixement innovador en millores tangibles en diagnòstic, pronòstic i teràpies per als pacients pediàtrics atesos al Pediatric Cancer Center Barcelona de l’Hospital Sant Joan de Déu i altres parts del món.
 

El Dr. Joan Comella, director de l’IRSJD, ressalta que aquest acord s'inclou dins de l'estratègia d'excel·lència científica de l'IRSJD i l'Hospital Sant Joan de Déu, mitjançant la qual, s'estableixen aliances amb centres de recerca de prestigi del nostre entorn amb l'objectiu de potenciar la investigació en malalties pediàtriques, especialment malalties minoritàries, de manera col·laborativa. La iniciativa s’emmarca en l’estratègia UNICAS-SJD que impulsa l’hospital per donar una resposta integral al repte mèdic i social que suposen les malalties minoritàries.

"El conveni que signem avui amb l'IRB Barcelona n'és un clar exemple. Les dues institucions treballarem conjuntament per impulsar la recerca en l'àmbit de l'oncologia pediàtrica, mitjançant els projectes que la Dra. Alexandra Avgustinova desenvoluparà en ambdós centres. D'una banda, l'IRB Barcelona permetrà aquesta perspectiva de ciència bàsica fronterera, i de l'altra, l'IRSJD aportarà la visió més aplicada i clínica", afirma el Dr. Comella.

D'altra banda, el Dr. Francesc Posas, director de l’IRB Barcelona, assegura que “La col·laboració amb l'IRSJD, que avui reforcem, és un pas crucial en la nostra missió de transformar la recerca en resultats concrets per als pacients. En unir forces amb un hospital pediàtric de primera línia com l'IRSJD, estem creant un ecosistema únic on la ciència d'avantguarda i l'atenció clínica excel·lent es troben, accelerant així el camí des del laboratori fins al pacient”. 
 

Les vulnerabilitats del càncer pediàtric

El càncer infantil és biològicament diferent del càncer en adults. No es caracteritza per tenir nivells alts de mutacions sinó per una desregulació epigenètica, és a dir, errors en la regulació dels gens. A falta de disposar d’enfocaments específics, els pacients joves són tractats amb teràpies estàndard, incloent-hi la quimioteràpia i la radioteràpia.

El laboratori d’Epigenètica del Càncer Pediàtric, dirigit per la Dra. Alexandra Avgustinova, abordarà els tumors del desenvolupament amb l’objectiu identificar les vulnerabilitats epigenètiques específiques del càncer infantil i explotar-les en la recerca de teràpies personalitzades per millorar el benestar i el pronòstic del pacient.

“El nostre objectiu és desenvolupar teràpies personalitzades (que poden ser teràpies gèniques, epigenètiques o d’immunoteràpia, entre d’altres), estudiant el procés d'iniciació i progressió dels tumors, en els tumors de desenvolupament”, explica la Dra. Avgustinova.

El tumor rabdoide, una malaltia rara

Els tumors rabdoides malignes, encara que són càncers poc freqüents, representen una gran amenaça, especialment en nens molt petits, normalment afectant-los durant els seus primers dos anys de vida. La Dra. Avgustinova ha obtingut finançament per part del prestigiós Consell Europeu de Recerca (ERC, per les sigles en anglès) per investigar aquests tumors. 

L'objectiu és comprendre millor el seu procés de desenvolupament i identificar els canvis crítics que provoquen que una cèl·lula sana es converteixi en una cèl·lula cancerosa. Aquest estudi, que posa una atenció especial en la interacció entre factors genètics i de l’entorn cel·lular, no només aspira a desenvolupar tractaments més efectius per als pacients amb tumors rabdoides, sinó que també pot proporcionar una comprensió més àmplia d'altres tipus de càncers infantils.
 

La col·laboració entre l’IRSJD i l’IRB Barcelona al llarg dels anys

Aquest acord reforça una col·laboració que s'ha consolidat al llarg dels darrers deu anys, amb diversos projectes de recerca conjunts. Un exemple destacat d'aquesta fructífera col·laboració és la creació de la spin-off Gate2Brain, impulsada per la Dra. Meritxell Teixidó, CEO de la spin-off i antiga investigadora de l’IRB Barcelona, i el Dr. Ángel Montero, coordinador del grup de Tractament del Càncer Pediàtric de l’IRSJD. 

D'altra banda, el Dr. Jaume Mora, coordinador del programa de Càncer Pediàtric de l’IRSJD, col·labora i assessora des de l'any 2014 al Programa de recerca en Càncer de l’IRB Barcelona.

“La col·laboració entre l'IRB Barcelona i l'IRSJD representa una oportunitat excepcional per aprofitar la sinergia entre el més destacat hospital pediàtric de Barcelona i un eminent centre de recerca. Aquesta associació ens facilita establir un pont de coneixement entre els professionals de la salut, que reconeixen i comprenen les necessitats clíniques més urgents, i un ambient dinàmic per a la recerca científica més innovadora, dotat amb tecnologia d'avantguarda", explica la Dra. Avgustinova. 

Com a resultat d’aquesta i altres col·laboracions, s'han publicat 17 articles científics conjunts entre les dues institucions, que aborden àmbits com el càncer infantil, la salut mental, les malalties neurodegeneratives, les malalties rares, entre altres.

Aquesta aliança reforçada promet contribuir significativament al progressiu avanç de la recerca i a la millora dels tractaments per al càncer pediàtric, demostrant l'impacte positiu de la col·laboració interinstitucional en la lluita contra aquesta malaltia.