El IRSJD y el IRB Barcelona refuerzan su colaboración en la investigación del cáncer pediátrico

El Instituto de Investigación Sant Joan de Déu (IRSJD) y el Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona) han consolidado su colaboración con la firma de un convenio que impulsa la investigación básica en el campo del cáncer pediátrico, con un enfoque específico hacia la ciencia traslacional y la futura explotación comercial de los resultados obtenidos. El director del IRSJD, el Dr. Joan Comella, y el director del IRB Barcelona, ​​el Dr. Francesc Posas, han formalizado este acuerdo, que tiene una duración inicial de cuatro años, con posibilidad de prórroga.

Esta iniciativa conjunta dará lugar al establecimiento de un laboratorio conjunto en Epigenética del Cáncer Pediátrico, bajo la dirección de la Dra. Alexandra Avgustinova. La Dra. Avgustinova, investigadora vinculada tanto al IRSJD como al IRB Barcelona, ​​liderará este proyecto, ubicado en las instalaciones del IRB Barcelona. 

El principal objetivo de esta alianza es impulsar la investigación en la epigenética del cáncer pediátrico, mediante el acceso a las infraestructuras de primer nivel del IRB Barcelona, ​​con el objetivo final de traducir este conocimiento innovador en mejoras tangibles en diagnóstico , pronóstico y terapias para los pacientes pediátricos atendidos en el Pediatric Cancer Center Barcelona del Hospital Sant Joan de Déu y otras partes del mundo. 

El Dr. Joan Comella, director del IRSJD, resalta que este acuerdo se incluye dentro de la estrategia de excelencia científica del IRSJD y el Hospital Sant Joan de Déu, mediante la cual, se establecen alianzas con centros de investigación de prestigio de nuestro entorno con el objetivo de potenciar la investigación en enfermedades pediátricas, especialmente enfermedades minoritarias, de forma colaborativa. La iniciativa se enmarca en la estrategia UNICAS-SJD que impulsa el hospital para dar una respuesta integral al reto médico y social que suponen las enfermedades minoritarias.

"El convenio que firmamos hoy con el IRB Barcelona es un claro ejemplo. Ambas instituciones trabajaremos conjuntamente para impulsar la investigación en el ámbito de la oncología pediátrica, mediante los proyectos que la Dra. Alexandra Avgustinova desarrollará en ambos centros . Por un lado, el IRB Barcelona permitirá esta perspectiva de ciencia básica fronteriza, y por otro, el IRSJD aportará la visión más aplicada y clínica", afirma el Dr. Comella.

Por otra parte, el Dr. Francesc Posas, director del IRB Barcelona, ​​asegura que “La colaboración con el IRSJD, que hoy reforzamos, es un paso crucial en nuestra misión de transformar la investigación en resultados concretos para los pacientes. Al unir fuerzas con un hospital pediátrico de primera línea como el IRSJD, estamos creando un ecosistema único en el que la ciencia de vanguardia y la atención clínica excelente se encuentran, acelerando así el camino desde el laboratorio hasta el paciente”.

Las vulnerabilidades del cáncer pediátrico

El cáncer infantil es biológicamente distinto al cáncer en adultos. No se caracteriza por tener altos niveles de mutaciones sino por una desregulación epigenética, es decir, errores en la regulación de los genes. A falta de disponer de enfoques específicos, los pacientes jóvenes son tratados con terapias estándar, incluyendo quimioterapia y radioterapia.

El laboratorio de Epigenética del Cáncer Pediátrico, dirigido por la Dra. Alexandra Avgustinova, abordará los tumores del desarrollo con el objetivo de identificar las vulnerabilidades epigenéticas específicas del cáncer infantil y explotarlas en la búsqueda de terapias personalizadas para mejorar el bienestar y el pronóstico del paciente.

"Nuestro objetivo es desarrollar terapias personalizadas (que pueden ser terapias génicas, epigenéticas o de inmunoterapia, entre otros), estudiando el proceso de iniciación y progresión de los tumores, en los tumores de desarrollo", explica la Dra. Alexandra Avgustinova.

El tumor rabdoide, una enfermedad rara

Los tumores rabdoides malignos, aunque son cánceres poco frecuentes, representan una gran amenaza, especialmente en niños muy pequeños, normalmente afectándolos durante sus primeros dos años de vida. La Dra. Avgustinova ha obtenido financiación del prestigioso Consejo Europeo de Investigación (ERC, por las siglas en inglés) por investigar estos tumores.

El objetivo es comprender mejor su proceso de desarrollo e identificar los cambios críticos que provocan que una célula sana se convierta en una célula cancerosa. Este estudio, que pone especial atención en la interacción entre factores genéticos y del entorno celular, no sólo aspira a desarrollar tratamientos más efectivos para los pacientes con tumores rabdoides, sino que también puede proporcionar una comprensión más amplia de otros tipos de cánceres infantiles.
 

La colaboración entre el IRSJD y el IRB Barcelona a lo largo de los años

Este acuerdo refuerza una colaboración que se ha consolidado en los últimos diez años, con varios proyectos de investigación conjuntos. Un ejemplo destacado de esta fructífera colaboración es la creación de la spin-off Gate2Brain, impulsada por la Dra. Meritxell Teixidó, CEO de la spin-off y antigua investigadora del IRB Barcelona, ​​y el Dr. Ángel Montero, coordinador del grupo de Tratamiento del Cáncer Pediátrico del IRSJD. 

Por otra parte, el Dr. Jaume Mora, coordinador del programa de Cáncer Pediátrico del IRSJD, colabora y asesora desde el año 2014 en el Programa de investigación en Cáncer del IRB Barcelona.

“La colaboración entre el IRB Barcelona y el IRSJD representa una oportunidad excepcional para aprovechar la sinergia entre el más destacado hospital pediátrico de Barcelona y un eminente centro de investigación. Esta asociación nos facilita establecer un puente de conocimiento entre los profesionales de la salud, que reconocen y comprenden las necesidades clínicas más acuciantes, y un ambiente dinámico para la investigación científica más innovadora, dotado con tecnología de vanguardia", explica la Dra. Avgustinova. 

Como resultado de ésta y otras colaboraciones, se han publicado 17 artículos científicos conjuntos entre ambas instituciones, que abordan ámbitos como el cáncer infantil, la salud mental, las enfermedades neurodegenerativas, las enfermedades raras, entre otros. Esta alianza reforzada promete contribuir significativamente al progresivo avance de la investigación y la mejora de los tratamientos para el cáncer pediátrico, demostrando el impacto positivo de la colaboración interinstitucional en la lucha contra esta enfermedad.