Dos científics catalans reben el prestigiós premi Josef Steiner en recerca del càncer

Eduard Batlle, coordinador del Programa d’Oncologia de l’Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona),  investigador ICREA i líder del Laboratori de Càncer Colorectal, i Joan Seoane, Director del Programa d’Investigació Traslacional del Càncer al Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO), també investigador ICREA i investigador principal del Grup d’Expressió Gènica i Càncer han guanyat el Dr. Josef Steiner Cancer Research Award 2013 per la seva contribució a elucidar el paper de les cèl·lules mare del càncer en la progressió dels tumors de còlon i cerebrals, respectivament.

La distinció implica el finançament d’un projecte científic per una quantia de 400.000 euros, a cadascun d’ells, durant quatre anys, a més d’un premi per l’investigador en reconeixement a la seva trajectòria. La cerimònia oficial de lliurament del guardó tindrà lloc aquesta tarda a la Universitat de Berna, Suïssa.

La Fundació Dr. Josef Steiner estimula el descobriment dels mecanismes desencadenants del càncer i el desenvolupament de millors eines diagnòstiques i de tractament per a la malaltia. Entre els seus objectius destaquen exalçar els estudis i investigadors que proposen nous conceptes i aproximacions diagnòstiques i terapèutiques, a més d’explicar i educar al públic sobre que el progrés en la recerca del càncer es fa gradualment des de la recerca bàsica.

“És un veritable honor per a nosaltres rebre aquest premi, sobretot tenint en compte alguns dels noms propis de l’oncologia, a nivell internacional, que han estat premiats com David Lane i Arnold Levine, Judah Folkman, i el premi Nobel Paul Nurse, per anomenar-ne només alguns”, expliquen els investigadors. “També és important perquè reconeix a Barcelona com un epicentre d’excel·lència en recerca oncològica al concentrar gran quantitat de grups i centres d’altíssim nivell amb reconeixement internacional”, expliquen Batlle i Seoane.

Eduard Batlle: Rere els mecanismes responsables de la generació de metàstasis en el càncer de còlon

El càncer colorectal és una de les causes principals de mort per càncer en tot el món. La majoria dels pacients sucumbeixen a la malaltia degut a la disseminació a altres òrgans. Actualment, no és possible identificar els pacients amb risc de fer metàstasis i les teràpies existents són ineficaces per bloquejar-ne el desenvolupament. El laboratori del Dr. Batlle va ser pioner en identificar una població de cèl·lules malignes en els tumors de còlon amb capacitat de regenerar el càncer en el fetge i els pulmons, els òrgans on més freqüentment es desenvolupen les metàstasis en pacients amb càncer de còlon.

“Aquestes cèl·lules tumorals han copiat i subvertit els mecanismes usats per les cèl·lules mare dels nostres teixits i aconsegueixen auto-renovar-se de forma il·limitada. Són les cèl·lules mare del tumor. A més, aquestes cèl·lules són resistents als fàrmacs disponibles actualment i, com a conseqüència, després de la teràpia, són les responsables de les recaigudes en la malaltia” explica Batlle. “Recentment, hem descobert que una propietat clau d’aquest tipus de cèl·lules és la seva habilitat per comunicar-se i transformar l’entorn perquè els proporcioni factors de creixement i de supervivència durant el procés de colonització del fetge i els pulmons.”

Aquesta recerca obre la porta a desenvolupar noves estratègies terapèutiques per bloquejar l’aparició de les metàstasis. Així mateix, Batlle en col·laboració amb la Fundació Botín està traslladant els resultats de la seva recerca a la clínica a través del projecte denominat “Colostage”, un test que en el futur permetrà identificar els pacients amb càncer de còlon que presenten un risc alt de desenvolupar metàstasis després de la teràpia.

Perfil:

Eduard Batlle (Barcelona, 1970), es va doctorar en biologia per la Universitat de Barcelona. Va treballar durant quatre anys al Netherlands Institute for Developmental Biology, d'Utrecht (Holanda), amb un dels investigadors més il·lustres en el camp de les cèl·lules mare, Hans Clevers. Ha publicat a les revistes biomèdiques més prestigioses entre les quals destaquen dues portades a les revistes Cell i Cancer Cell i diversos articles a Nature. Els estudis publicats els darrers anys han tingut un gran impacte entre la comunitat científica i han obert nous camps de recerca, el que queda reflectit per l’alt nombre de citacions i comentaris que han rebut en les millors revistes.

El 2006, Batlle va ser distingit amb el Debiopharm Life Sciences Award for Outstanding Research in Oncology, atorgat per l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) de Suïssa i és Premi Banc Sabadell a la Investigació Biomèdica.

Eduard Batlle és Professor d’Investigació ICREA de la Generalitat de Catalunya, Coordinador del Programa d’Oncologia i líder del Laboratori de Càncer Colorrectal de l’IRB Barcelona. Des de 2008, Eduard Batlle rep finançament del prestigiós Consell Europeu de Recerca (ERC en les seves sigles en anglès), primer a través d’una “ERC Starting Grant”, i des d’aquest octubre 2013 a través d’una “ERC Advanced Grant” per aprofundir en el treball relatiu a les cèl·lules mare intestinals i la seva relació amb el càncer de còlon.