Describen un nuevo sistema de colaboración en la comunicación entre células

Investigadores del Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona) han identificado en la mosca de la fruta, Drosophila melanogaster, un nuevo mecanismo de señalización entre células. La comunicación entre células es fundamental para el desarrollo correcto de un organismo, y en muchas ocasiones la enfermedad surge por problemas en el envío, la recepción o la interpretación incorrecta de señales entre células. Aquí, lo que han hallado los investigadores es que dos grupos de células independientes generan la misma señal por vías distintas, y después suman esfuerzos para que esta señal llegue adecuadamente a la célula destinataria. De ese modo, la célula receptora recibe la señal de dos fuentes distintas. El estudio lo recoge esta semana la revista PNAS en su edición electrónica avanzada.

Jordi Casanova (IRB Barcelona/CSIC) explica que este sistema de cooperación celular para la comunicación conjunta de un mensaje se puede interpretar “como una medida de seguridad con que se ha dotado el sistema para que la señal llegue a la célula receptora en las condiciones adecuadas, ni demasiado débil ni demasiado fuerte”. Los investigadores, mediante técnicas de interferencia por RNA (RNAi) han visto que para anular la comunicación es necesario inactivar la señal de los dos grupos de células. También han observado que estimulando en exceso la producción de más señal (es decir, un mayor número de moléculas), la célula receptora tiene problemas y se desarrolla mal.

Los investigadores han dado con este sistema estudiando el comportamiento de un gen denominado torso-like durante las primeras etapas de desarrollo del embrión de la mosca Drosophila. Los dos grupos de células activaban por separado y por mecanismos diferentes el mismo gen torso-like mientras todavía estaban ubicadas en compartimentos diferenciados del ovario de Drosophila. Después, las células se movían para encontrarse en un mismo punto y señalizar juntas hacia la célula receptora destinataria.

Marc Furriols, primer autor del estudio, explica que el gen torso-like activa una molécula receptora de membrana que es específica de Drosophila, pero que esta molécula pertenece a una familia de receptores donde se incluye, por ejemplo, el receptor de la hormona de crecimiento humana, y que también actúa cuando recibe una señal externa que lo activa. “Este trabajo describe un mecanismo de señalización de la mosca y es investigación muy básica, pero es gracias a estos estudios que aprendemos a entender como funcionan para poder manipularlos y controlarlos”.

Muchas de estas vías y sistemas de señalización se han conservado a lo largo de la evolución, así que los estudios con modelos como el de la mosca de la fruta pueden aportar información sobre el funcionamiento de estos mismos mecanismos también en humanos.

Artículo de referencia:

Two distinct but convergent groups of cells trigger Torso receptor tyrosine Kinase activation by independently expressing torso-like
Marc Furriols, Gemma Ventura, and Jordi Casanova
PNAS June 25-29, 2007