Raúl Méndez se incorpora al Programa de Medicina Molecular del IRB Barcelona

Durante las próximas semanas el investigador ICREA Raúl Méndez pondrá a punto su nuevo laboratorio de Control Traduccional del Ciclo Celular y Diferenciación en el IRB Barcelona. El investigador, procedente del Centro de Regulación Genómica (CRG), es un referente mundial en el campo de la regulación génica, en el que lleva trabajando desde que realizó su tesis doctoral hace ya más de 17 años.

Con esta incorporación aumentan a seis los grupos de investigación enmarcados dentro del Programa de Medicina Molecular del instituto, cuyo objetivo es estudiar los mecanismos moleculares que constituyen la base de los procesos fisiológicos y sus enfermedades asociadas. “Uno de nuestros objetivos es entender cómo se regulan algunos de los procesos más elementales de la vida, como el desarrollo embrionario o la multiplicación de las células, y su posible papel en el desarrollo de enfermedades como el cáncer”, explica Méndez.

ARNm: el eslabón entre genes y proteínas clave en el control celular

Todas las células de un ser vivo funcionan gracias a la información contenida en los genes, que la transfieren a unas moléculas intermediarias llamadas ARN mensajeros (ARNm) para finalmente producir las proteínas. Mientras que todas las células contienen los mismos genes, algunas activan unos u otros para producir proteínas distintas en función de sus necesidades. Es precisamente el control de la transferencia de información de los ARNm a las proteínas (proceso conocido como traducción celular) el campo de interés de Méndez. “Nosotros hemos demostrado que la actividad del 20% del genoma está regulada por el control en la traducción, lo que revela la importancia de este proceso en el funcionamiento de los seres vivos”.

Entre sus trabajos más destacados están los publicados en las prestigiosas revistas científicas Cell, Nature y Nature Cell Biology en el año 2008, donde demostró la exquisita regulación temporal y espacial de los ARNm para la producción de proteínas, y Nature Cell Biology en el 2010, donde constató por primera vez que estos mecanismos de control no sólo ocurren durante el desarrollo embrionario, sino también en células adultas.

Una de las prioridades actuales de Méndez es estudiar la relación entre estos procesos que regulan la producción de proteínas y varias enfermedades humanas como el cáncer. “Alteraciones en el control traduccional de los ARNm provocan crecimiento tumoral, por lo que su estudio puede ser clave para entender el cáncer y desarrollar nuevas terapias”. Para ello utilizará ranas Xenopus Laevis, organismo modelo de gran utilidad en biomedicina, ratones y células humanas.

Atracción de talento en el IRB Barcelona

Raúl Méndez se doctoró en el Centro de Biología Molecular “Severo Ochoa” de Madrid en 1993. Posteriormente se trasladó a los Estados Unidos, donde hizo estancias postdoctorales en el Louisiana State University Medical Center y en la University of Massachusetts. En el año 2001 volvió a España para incorporarse como jefe de grupo en el Centro de Regulación Genómica, donde ha permanecido hasta su reciente incorporación en el IRB Barcelona.

El extenso trabajo de Méndez ha merecido varios premios, entre los que destaca el prestigioso “Carmen y Severo Ochoa 2010 de Investigación” y el premio “Ciutat de Barcelona 2008” a la investigación, frutos de sus importantes logros en el campo de la regulación génica. Actualmente cuenta con varios proyectos europeos, entre los que destacan el otorgado por la Association for International Cancer Research para estudiar los ARNm en el contexto del cáncer de páncreas.

El fichaje de Raúl Méndez se suma a la reciente incorporación de Ángel Nebreda en el Programa de Oncología. Estos fichajes reflejan el interés del instituto por atraer talento científico y promover la investigación multidisciplinaria de excelencia. El IRB Barcelona estructura la investigación actual de sus 28 grupos en cinco programas con intereses compartidos: Biología Celular y del Desarrollo, Biología Estructural y Computacional, Medicina Molecular, Oncología y Química y Farmacología Molecular. Los 28 grupos de investigación reciben el apoyo y asesoramiento técnico de seis plataformas científicas de alto rendimiento propias del instituto, que complementan los servicios y plataformas del Parque Científico de Barcelona, entorno en el que el IRB Barcelona está ubicado.