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El objetivo es entender por qué las células beta, responsables de la producción de insulina, se vuelven insensibles a la glucosa.
El proyecto “The role of glycogen metabolism in the pancreatic beta-cell” del laboratorio de Joan J. Guinovart, director del IRB Barcelona, recibirá financiación de la Fundación Europea para el Estudio de la Diabetes (EFSD en sus siglas en inglés) y la farmacéutica danesa Novo Nordisk, dentro del Programa “Partnership for Diabetes Research in Europe”, de 2012. Los ocho proyectos premiados en la actual edición de esta convocatoria europea iniciarán su andadura en otoño.
Guinovart, jefe de grupo en “Ingeniería Metabólica y Diabetes” en el IRB Barcelona y catedrático de la Universidad de Barcelona, tratará de esclarecer la influencia del metabolismo del glucógeno en la sensibilidad a la glucosa de las células beta. El objetivo es ofrecer nuevas posibilidades para la preservación o recuperación de esta sensibilidad en diabetes.
Las células beta son un tipo de células del páncreas que producen y segregan insulina, hormona que controla los niveles de glucosa en sangre. “Hemos observado en pacientes de diabetes y en animales de laboratorio que la sobreacumulación de glucógeno – una forma de azúcar- en las células beta pancreáticas contribuye a su disfunción”, explica el director del proyecto.
La entrada de glucosa en el organismo no es continua sino que está concentrada en períodos breves, principalmente tras las comidas. Un complejo sistema que incluye mecanismos de almacenamiento y amortiguación sensibles a la glucosa mantienen bajo control estricto los niveles de este azúcar en la sangre. Las reinas del sistema son las células beta del páncreas y su sensibilidad a la glucosa, que está directamente relacionada con la liberación de insulina. La diabetes es la principal manifestación patológica del fallo en este sistema. Según los investigadores “cualquier esfuerzo dirigido a entender el mecanismo de sensibilidad a la glucosa es positivo. Ahora debemos confirmar la implicación patológica de la sobreacumulación de glucógeno, evaluar el impacto en la función de las células beta e identificar nuevas dianas moleculares para restablecer la sensibilidad a la glucosa”, explica Guinovart.
La ayuda para llevar a cabo este proyecto de un año y medio de duración es de 100.000 euros. Para llevarlo a cabo, Joan J. Guinovart contará con la colaboración de Ramon Gomis, del Hospital Clínic de Barcelona y de Xavier Correig, director de la Plataforma de Metabolómica de la Universitat Rovira i Virgili (URV), de Tarragona.
IRB Barcelona
El Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona) trabaja para conseguir una vida libre de enfermedades. Desarrolla una investigación multidisciplinar de excelencia para curar el cáncer y otras enfermedades vinculadas al envejecimiento. Establece colaboraciones con la industria farmacéutica y los principales hospitales para hacer llegar los resultados de la investigación a la sociedad, a través de la transferencia de tecnología, y realiza diferentes iniciativas de divulgación científica para mantener un diálogo abierto con la ciudadanía. El IRB Barcelona es un centro internacional que acoge alrededor de 400 científicos de más de 30 nacionalidades. Reconocido como Centro de Excelencia Severo Ochoa desde 2011, es un centro CERCA y miembro del Barcelona Institute of Science and Technology (BIST).
