El investigador Joan Massagué y Francisco González, presidente de la Fundación BBVA, demandan un mayor compromiso social y empresarial para impulsar la investigación oncológica

Adquirir un conocimiento cada vez más sofisticado y preciso sobre los mecanismos básicos del cáncer y su eventual evolución en forma de metástasis sigue siendo uno de los grandes retos de la biomedicina. El enorme impacto social y económico de la enfermedad obliga, además, a explorar “nuevas formas de compromiso” para acelerar la investigación oncológica y, con ella, la formulación de nuevas aproximaciones terapéuticas y preventivas. Con este mensaje se ha inaugurado hoy la primera edición de los Barcelona Biomed Fórum, una iniciativa conjunta del Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona) y Fundación BBVA. Este encuentro, celebrado bajo el título “Ciencia, Economía y Sociedad: invertir en investigación oncológica”, ha reunido al prestigioso investigador Joan Massagué, director adjunto del IRB Barcelona, y Francisco González, presidente de la Fundación BBVA. El acto ha sido inaugurado por la consejera de Salut de la Generalitat de Catalunya, Marina Geli.

El cáncer es, en la actualidad, la segunda causa de muerte en los países desarrollados; en España, la primera. Según la Organización Mundial de la Salud, cada año fallecen 7,6 millones de personas (97.000 en España) como consecuencia de las enfermedades oncológicas, en su mayor parte debido a la diseminación del tumor original a órganos distantes, las metástasis, a las que se atribuye el 90% de muertes en tumores sólidos. Según las mismas estimaciones, entre 20 y 25 millones de personas al año contraerán esta enfermedad (de ellos, 150.000 en España).

Joan Massagué, científico que ha alcanzado prestigio internacional por sus aportaciones al conocimiento de los mecanismos básicos del cáncer y las metástasis, ha indicado que “la investigación oncológica reciente ha revelado secretos previamente impenetrables acerca del origen y desarrollo de los tumores. Han surgido nuevos medicamentos que convierten en indolentes ciertas formas de cáncer que hasta hace poco eran letales”. Para que las promesas nacidas en los laboratorios de investigación se traduzcan más rápidamente en beneficios concretos, es indispensable “una relación más estrecha” entre los laboratorios básicos, los expertos clínicos y las farmacéuticas industriales, ha señalado.

El prestigioso científico, autor de un reciente e impactante estudio desarrollado en su laboratorio del Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York, en el que se han identificado cuatro de los genes causantes de la diseminación del cáncer de mama al pulmón, reclama además “actitudes sociales, culturales y políticas que faciliten la incorporación del conocimiento científico a la vida cotidiana y a los intereses nacionales”.

Apoyo de la gran empresa a la investigación biomédica

Por su parte, el presidente de la Fundación BBVA, Francisco González, ha señalado el papel cada vez más importante que debe desempeñar la gran empresa en el apoyo a la investigación biomédica. Según González, es imprescindible movilizar a las empresas en el apoyo a las grandes causas de nuestro tiempo, y una de las más importantes es ganar la batalla contra el cáncer. “El Grupo BBVA y su Fundación asumen ese reto porque creemos que contribuir al desarrollo de modelos de excelencia en investigación estimula una mayor colaboración del sector privado en estas actividades y, en última instancia, acelera el progreso científico-técnico”, ha añadido el presidente de la Fundación BBVA.

Los costes económicos derivados de la enfermedad del cáncer ascendieron en 2005 a 210.000 millones de dólares en todo el mundo, el doble que en 1990. Del total estimado, al menos 74.000 millones de dólares corresponden a tratamiento y estancia hospitalaria (costes directos). El resto, 136.000 millones, representa la estimación de costes indirectos asociados a la enfermedad (pérdida de días laborables) y a muerte prematura (pérdida de productividad). En el cómputo de costes indirectos no se contabiliza, aunque algunos expertos sostienen que debiera hacerse, la pérdida de horas laborables de los cuidadores informales, habitualmente familiares. El coste de la enfermedad representa, de media, un 8,3% de los costes económicos de los sistemas nacionales de salud. En España, supone un 6,5% de los costes del sistema nacional de salud, casi 3.900 millones de euros.

“Para ganar la batalla contra el cáncer hay que lograr la implicación de todas las esferas de la sociedad”, ha insistido Joan Guinovart, director del IRB Barcelona. “En el plano científico, necesitamos el apoyo continuado a la investigación básica de excelencia, acceso a nuevas plataformas tecnológicas, el establecimiento de redes de colaboración y una estrecha relación entre el sector público y el privado. En el plano social, lograr el compromiso colectivo para instaurar hábitos que disminuyan los factores de riesgo; y en el plano individual hay que ganar consciencia en prevención”.

El acto también ha contado con la participación de José Navas, director del “Pla de Recerca Biomédica” del Departamento de Salud de la Generalitat de Catalunya, Andreu Mas-Colell, catedrático de Economía de la Universitat Pompeu Fabra (UPF), Federico Mayor Zaragoza, presidente de la Initiative for Science in Europe (ISE), y Francisco González-Robatto, presidente de la Asociación Española contra el Cáncer (AECC).

Colaboración Fundación BBVA e IRB Barcelona - Metlab

La colaboración de la Fundación BBVA con el IRB Barcelona se centra en los campos de la formación avanzada, la investigación y la divulgación, con el objetivo de impulsar un mejor conocimiento de los mecanismos moleculares y genéticos de la metástasis y de trasladar a la comunidad científica y a la sociedad los avances en esta materia, contribuyendo así a que el IRB Barcelona se convierta en un centro de referencia y un nodo de investigación biomédica en la escena internacional.

La investigación se concreta en la realización de estudios sobre las metástasis y la creación de redes de colaboración con otros institutos y hospitales, a nivel local, nacional e internacional. La Fundación colabora con el Programa de Oncología del IRB Barcelona, en el que están trabajando en la actualidad tres grupos de investigación:

el Laboratorio de Metástasis (Metlab), impulsado por Joan Massagué y coordinado por Roger Gomis, y los grupos dirigidos por Eduard Batlle y Elena Sancho.

En el ámbito de la formación, se ha puesto en marcha un programa consistente en estancias de investigadores del IRB Barcelona en el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Nueva York, donde se incorporarán al equipo de Massagué. La colaboración de la Fundación BBVA con el IRB Barcelona se completa con un ambicioso programa de divulgación, entre cuyas actividades destacan las Barcelona BioMed Conferences y el Fórum que se ha inaugurado hoy.

El IRB Barcelona y el Metlab

El Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona) es un centro de investigación independiente dedicado a la ciencia biomédica. El IRB Barcelona reúne investigadores de prestigio dedicados a responder preguntas fundamentales de la biomedicina y aplicar los logros científicos a cuestiones concretas de la salud humana. La investigación está organizada en cinco programas enfocados en Biología Celular y del Desarrollo, Biología Estructural y Computacional, Medicina Molecular, Química y Farmacología Molecular, y Oncología.

La actividad del Metlab está centrada en la identificación de genes implicados en las metástasis del cáncer de mama y de colon con la finalidad de entender los procesos por los cuales las células leen y transforman las señales que determinan su comportamiento final (dividirse, diferenciarse, organizarse, moverse o morirse). Desde el Metlab se establecerán colaboraciones internacionales con el Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York, donde Joan Massagué dirige el Programa de Biología y Genética del Cáncer. A su vez, el laboratorio iniciará colaboraciones con instituciones y centros de investigación locales y nacionales. Buscará entre otras alianzas, las de los propios laboratorios del IRB Barcelona, del Parc Científic de Barcelona – donde se hallan laboratorios de oncológia de farmacéuticas como Merck – y con hospitales del entorno.

La Fundación BBVA

La salud es una de las preocupaciones centrales de la sociedad actual, atenta a las nuevas oportunidades y a los retos planteados por el rápido desarrollo del conocimiento científico, y a la necesidad de compatibilizar el principio de equidad con el de eficiencia en la organización, prestación y acceso al sistema sanitario.

La Fundación BBVA presta un decidido apoyo a las nuevas estrategias de investigación biomédica, capaces de cambiar de un modo radical el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad y, en consecuencia, de contribuir a una mejora sustantiva de la calidad de vida de los ciudadanos.

La actividad de la Fundación BBVA en el campo de la Biomedicina se centra en la promoción de proyectos de investigación en las áreas de Oncología, Epidemiología, Bioinformática, Medicina molecular y Sistema de salud, destacando su colaboración en el Programa de investigación en Oncología del Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona).

La Fundación dedica también su atención a la difusión y divulgación científica, organizando ciclos de conferencias, cursos de formación especializada y encuentros científicos de alto nivel.

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Sònia Armengou
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