Joan Massagué premiado con la <i>Creu de Sant Jordi</i>

Joan Massagué, director adjunto del Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona) y Jefe del Programa de Genética y Biología del Cáncer en el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Nova York, ha sido premiado con la Creu de Jordi 2007, según acuerdo de gobierno del 19 de Septiembre de la Generalitat de Catalunya.

Joan Massagué es merecedor del galardón por "el reconocido prestigio de su trayectoria como uno de los investigadores internacionales más importantes en el área de la regulación de la división celular y metástasis del cáncer".

Este año, el gobierno catalán ha acordado otorgar la Creu de Sant Jordi a 63 personalidades y 15 entidades. El máximo galardón concedido por la Generalitat de Cataluña se creó en 1981 para distinguir a personas y entidades que han destacado por su actividad cívica, social, cultural, económica y política.

Biografía resumida

Joan Massagué (Barcelona, 1953) es director adjunto del Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona), de Barcelona. También dirige el programa de Genética y Biología del Cáncer en el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, en Nueva York, y es investigador del Howard Hughes Medical Institute, en la misma ciudad. Doctor en Farmacia (Bioquímica) por la Universitat de Barcelona en 1978, se trasladó a la Universidad de Brown, donde descubrió la estructura del receptor de la insulina. El año 1982 comenzó a ejercer la docencia como profesor de Bioquímica en la University of Massachusetts Medical School hasta el 1989, momento en que asumió su cargo actual.

El interés de investigación de Massagué se centra en la manera como los factores de crecimiento, las rutas de señalización y los programas de expresión génica controlan el normal comportamiento de las células y la metástasis de las células cancerígenas. Al combinar biología celular, bioquímica y genética, esclareció la maquinaria básica que transporta las señales inhibidoras de crecimiento TGF-b desde la membrana celular hasta al núcleo. El resultado final de este proceso es la inhibición de la división celular a través de los nuevos inhibidores CDK, de la que fue co-descubridor. Con este trabajo se pudo explicar de una forma más directa la manera como las señales externas bloquean la división celular mamaria. Actualmente, se sabe que estos mecanismos son cruciales en el desarrollo embrionario y su interrupción provoca la formación de tumor y metástasis.

Recientemente, Massagué ha identificado los genes y mecanismos que actúan como mediadores en la capacidad de los tumores de mama para formar metástasis en los órganos vitales. Con este hallazgo, se ha podido dar respuesta a preguntas que se habían formulado durante mucho tiempo y, al mismo tiempo, se han abierto nuevas líneas de investigación en relación a esta devastador aspecto del cáncer.

Joan Massagué es miembro electo de la Academia Nacional de las Ciencias de EEUU, la Academia Americana de las Artes y las Ciencias, las Reales Academias de Medicina y Farmacia, y de la Organización Europea de Biología Molecular.