Creu de Sant Jordi per a Joan Massagué

El director adjunt de l’Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona) i cap del Programa de Genètica i Biologia del Càncer al Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, de Nova York, ha estat guardonat amb la Creu de Jordi 2007, segons ha fet públic la Generalitat de Catalunya en els acords de govern de 19 de setembre.

Joan Massagué ha estat guardonat pel reconegut prestigi de la seva trajectòria com un dels investigadors internacionals més importants en l’àrea de la regulació de la divisió cel•lular i metàstasi del càncer.

Aquest any, el govern ha acordat concedir la Creu de Sant Jordi a 63 personalitats i 15 entitats. El màxim guardó de la Generalitat de Catalunya es va crear el 1981 per distingir persones i entitats que s’han destacat per la seva activitat cívica, social, cultural, econòmica i política.

Biografia resumida

Joan Massagué (Barcelona, 1953) és Director Adjunt de l’Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona). També dirigeix el programa de Genètica i Biologia del Càncer al Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, a Nova York, i és investigador del Howard Hughes Medical Institute, a la mateixa ciutat. Doctor en Farmàcia (Bioquímica) per la Universitat de Barcelona el 1978, es va traslladar a la Universitat de Brown, on va descobrir l’estructura del receptor de la insulina. L’any 1982 va començar a exercir la docència com a professor de Bioquímica a la University of Massachusetts Medical School fins el 1989, moment en què va assumir el seu càrrec actual.

L’interès de recerca de Massagué se centra en la manera com els factors de creixement, les rutes de senyalització i els programes d’expressió gènica controlen el normal comportament de les cèl·lules i la metàstasi de les cèl·lules canceroses. En combinar biologia cel·lular, bioquímica i genètica, va esclarir la maquinària bàsica que transporta els senyals inhibidors de creixement TGF-b des de la membrana cel·lular fins al nucli. El resultat final d’aquest procés és la inhibició de la divisió cel·lular a través dels nous inhibidors CDK, de la qual en va ser co-descobridor. Amb aquest treball es va poder explicar d’una forma més directa la manera com els senyals externs bloquegen la divisió cel•lular mamària. Actualment se sap que aquests mecanismes són crucials en el desenvolupament embrionari, i la seva interrupció provoca la formació del tumor i la metàstasi.

Recentment, Massagué ha identificat els gens i mecanismes que actuen com a mediadors en la capacitat dels tumors de mama per a formar metàstasi en els òrgans vitals. Amb aquest descobriment, s’ha pogut donar resposta a preguntes que s’havien estat formulat durant molt de temps i alhora s’han obert noves línies de recerca en relació a aquest devastador aspecte del càncer.

Joan Massagué és membre electe de l’Acadèmica Nacional de les Ciències d’EUA, l’Acadèmia Americana de les Arts i les Ciències, les Reials Acadèmies de Medicina i Farmàcia, i de l’Organització Europea de Biologia Molecular.